上野動物園の人気者だったジャイアントパンダがいなくなった。三十日、記者会見した小宮輝之園長は「大往生だった。冥福を祈りたい」としのんだ。　

「苦しんだ様子もなく、安らかに眠っていた」。同園によると、同日午前七時ごろ、パンダ舎の班長が展示室のプールの中であおむけになって死んでいるリンリンを発見した。ビデオで同日午前一時五十六分に動かなくなったのを確認した。

午前九時から獣医師らが解剖を実施。心臓の弁が緩いため血液が漏れ、腹腔には三十七リットルの腹水がたまっていたという。橋崎文〓動物病院係長は「具合が悪くなって六カ月以上だったが、よく持った」といたわった。

リンリンは昨夏から体調が悪化した。ゴールデンウイーク前に動きが鈍くなり、二十九日から公開を中止した。

同園によると、雄のジャイアントパンダでは世界で五番目、日本では最高齢だった。

記者会見で小宮園長は「メキシコに三回繁殖のために出張し、中国や米国にもいた。世界で一番飛行機に乗ったことのあるパンダで一番苦労をかけた」と声を詰まらせた。

園の入り口にはリンリンの死を知らせる看板が立てられ、来園者たちは驚いた様子。茨城県行方市から三歳の孫の男の子を連れて訪れた西尾登志子さん（６１）は「具合が悪いとはニュースで知っていたが残念。孫は一度も見たことがなかったので、見せてあげたかった」と話していた。
２００８　０４　３０（夕刊）

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